土家油茶汤——被誉为中国三大名饮之一，其制作技艺入选湖北省第三批省级非物质文化遗产名录（其制作人获第三批省级非物质文化遗产项目代表性传承人），荣获首届中国金牌旅游小吃称号。

居住在湖北省西南边陲的来凤县土家人，素有喝油茶汤的习俗。平常一日三餐，差不多餐餐不离油茶汤；来人来客，红白喜会，主人首先是油茶汤迎宾。在当地土家人生活中，油茶汤成了不可或缺的饮料和食物。正如山歌唱的：一天不喝油茶汤，脚手发软心发慌，只要有碗油茶汤，满桌酒肉都不香。

土家族的油茶汤有悠久的制作饮用历史，最具有民族地方风味特色。陆羽在《茶经》中记载唐宋时“荆巴间，看茶叶作饼，叶老者饼以茶膏出之，欲者各饮，先圣令赤色，捣末，置瓷器中，以汤覆之，用葱、姜、桔呈之，其饮醒酒，令人不服”。同治《咸丰县志》记载，“油茶：腐干切颗，细茗，阴米各用膏煎、水煮，燥湿得宜，人或以之享客，或以自奉，间有日不再食，则昏愦者。”同治《来凤县志》记载：“土人以油炸黄豆、包谷、米花、豆腐、芝麻、绿焦诸物，取水和油，煮茶叶作汤泡之，向客致敬，名曰油茶。”有的地方称之为擂茶：“取吴萸、胡桃、生姜、胡麻共捣烂煮沸作茶，此惟黔咸接壤处有之。”

烧油茶汤是非常讲究的，首先是油炸泡汤的食物。主要有豆腐干、阴米子（团馓）、阴包谷、黄豆、花生米、核桃、腊肉丁、腊肠子等，俗称“八宝油茶汤”，主要是待贵客所用。油炸物都是事前预备专门用来打汤的。要炸得不老不嫩，颜色金黄，酥脆爽口。

最重要是打汤，关键又在于茶叶要炸得恰到好处。通常的做法是：先放少量茶油入锅，待油老时即放入一小撮茶叶，视茶叶炸得黄而不焦时，快速倒少量冷水入锅，再放姜末、蒜叶等，将水烧得滚开并不断用锅铲挤压，使之充分煎出茶汁、姜汁、蒜汁，再加入水和食盐，汤开即成。泡上油炸诸物啜饮，清香可口，鲜美异常，生津止渴，提神醒脑。

油茶汤有很高的营养价值。土家人一般生活在高寒山地，云雾山中出好茶，但土家人为什么不喝泡茶呢？因为油茶汤有油有盐，油炸后的茶叶又香又脆，连汤带茶叶、油炸物吃掉，既解渴又饱肚，而且使其中的氨基酸和微量元素得到充分吸收。再者山民多吃杂粮，用油茶汤就红苕、洋芋、粑粑十分方便。三是汤中有姜和葱蒜等，有杀菌防暑作用，即使爬坡上岭喝生水也不易生病。怪不得土家人说：油茶汤，喷喷香，一餐三大碗，干活硬梆梆。

油茶迎宾是土家人礼俗。由于地处深山，远离市场，有客临门，主人家无论贫富，都可以就地取材，做一碗好油茶汤送上，使客人既解渴，又垫底。山寨有红白喜会更要打油茶汤，有油茶汤提神醒脑，消愁解闷，人们的情绪也更亢奋。故山歌唱道：土家男女爱唱歌，只因烧了油茶喝；喝了油茶提起劲，山歌洒满酉水河。因此油茶汤在促进人们增进友谊，沟通感情、化解矛盾、构建和谐方面，具有重大社会价值。

与喝油茶汤的习俗相伴，关于油茶汤有很多技艺，采茶有茶歌，做阴米子、阴包谷、团馓、血豆腐既有诀窍又有故事。它调制方法不同，食用方式和功用也不同，是一种大众化的平民饮料和食物，更承载了土家族生产、生活、人情世态等多种文化。

作为全国最早成立的土家族自治县，来凤在续存油茶汤文化方面做了许多工作：1991年，拍摄制作《土家油茶汤》电视专题，在中央电视台播映；组团参加在杭州举办的中国首届国际茶文化艺术节，油茶汤获表演金奖，6名团员获茶道表演艺术家。会上，来自二十多个国家的茶道艺术家交口称赞：来凤名茶传千里，土家油茶香九州；公认“油茶汤是中国茶文化一绝”。